Les cimetières de regroupement

Alors que je m'interrogeais sur le devenir des corps de soldats exhumés dans le courant de l'année 1920, on m'a parlé de la thèse de Silvia Correia où l'on peut, entre autres informations, découvrir que les inhumations n'ont débuté à Richebourg que vers la fin de l'année 1922.

Pendant ce laps de temps, qu'est-il advenu de ces soldats? Le maillon manquant de cette chaîne m'a été dévoilé le samedi 13 avril 2019 à La Couture: à savoir que les portugais ont d'abord été majoritairement regroupés dans des cimetières britanniques dits de "regroupement" ou "concentration" (qui devaient être définitifs) avant de finalement rejoindre la nécropole militaire portugaise. Il faut donc rajouter pour , une grande partie d'entre eux au moins, une inhumation et une exhumation supplémentaires!

Pour ceux qui comme moi souhaitent faire des recherches, il est compliqué de trouver des bases autres que la "Relaçao dos Militares Portugueses sepultados nos cemitérios de Richebourg l'Avoué, Boulogne s/Mer e Antuérpia" de 1937, qui n'est qu'une liste alphabétique des noms des personnes reposant à Richebourg (truquée à de nombreux niveaux) . Au commencement de mes investigations, j'ai réellement pensé pouvoir trouver au minimum un registre du cimetière mais il n'en existerait vraiment pas. Impossible donc de faire des recherches autres que par nom de famille, de savoir de quel cimetière provient un soldat (initial et de regroupement), à quelle date a eu lieu le transfert, etc...Il a donc fallu trouver d'autres sources d'information.

En lisant les annexes de la thèse de Silvia Correia de juillet 2010 ("Politicas da Memoria da I Guerra Mundial em Portugal, Dissertaçao de Doutoramento em Historia Politica e Institucional Contemporânea"), on peut voir que les 1 300 premiers soldats inhumés à Richebourg provenaient essentiellement de 8 cimetières où il y avait déjà eu des concentrations de corps de soldats du CEP.

Initialement, le cimetière comptait 4 carrés comportant chacun 2 plots ("talhoes"). Ils se composaient de 7 allées ("fila") pouvant accueillir 24 sépultures (sauf pour les 4 allées centrales -19-puisque le monument se trouvait au centre du cimetière). La capacité était donc, d'après mes calculs, de 1 304 sépultures. Cependant, des allées ont été ajoutées entre les plots A/B et C/D, elles comptent aujourd'hui 26 tombes par allée et non plus 24: en fait, les espaces prévus pour le passage ont été comblés faute de place et de 2nde extension.

Une hypothèse de ma part après avoir exploré tant de bulletins individuels dont certains comportant 2 numéros différents de tombe au même endroit (pour les cimetières d'origine). Lorsque l'enterrement a été fait dans un cimetière britannique, il devait coexister deux numérotations pour les soldats du CEP: le premier numéro, britannique, tenait compte de toutes les sépultures et le second, exclusivement portugais, correspondrait à un simple numéro d'ordre dans la liste des morts du CEP.

Pour les transferts définitifs vers Richebourg, l'annexe XVI nous donne la chronologie suivante:

- du 18/10 au 13/11/1922: transfert de 119 soldats de Merville vers Richebourg

- du 17/11/1922 au 08/01/1923: arrivée de 176 soldats depuis Laventie

- du 16/01 au 19/02/1923: enterrement de 151 soldats originaires de Pont du Hem

- 26 et 27/03/1923: inhumation de 40 soldats d'Aire-sur-la-Lys

- du 18/04/1923 au 16/06/1925: rapatriement des 532 soldats de Vieille-Chapelle

- 25/08/1925: 2 soldats exhumés du cimetière allemand d'Illies

- du 08/02 au 18/05/1926: 264 soldats sont ramenés du Touret

- 23/07/1926: transfert de 16 soldats de St-Omer

- 19/10/1926: 1 soldat portugais découvert à Neuve-Chapelle rejoint Richebourg

Soit, sauf erreur de ma part, un total de 1 301 sépultures à Richebourg à cette date. 532 autres sont venues compléter ce cimetière (puisqu'il a eu 2 rapatriements en 1928) après agrandissement.

L'annexe XV fait, entre autres, l'objet de l'inventaire suivant au 30/04/1923:

5 soldats du CEP avaient été rapatriés vers le Portugal.

1 658 soldats répartis en France de la manière suivante (16 cimetières):

- Merville: 119

- Laventie: 176

- Pont du Hem: 151

- Aire-sur-la-Lys: 40

- Vieille Chapelle: 524

- Le Touret: 264

- St Omer / Longueville: 16

- Le Havre: 3

- Hendaye: 2

- Mesves: 1

- Metz: 1

- Nevers: 1

-  Brest: 42

- Tourlaville: 41

- Boulogne: 44

- Calais: 16

- Etaples: 47

- Wimereux: 24

Ceux présents dans ces 4 derniers cimetières devaient initialement rejoindre les 146 déjà présents à Ambleteuse. Là aussi, faute du 2nd agrandissement, ces derniers ont été inhumés dans le fond du cimetière et intercalés dans les premières moitiés des passages centraux des plots C et D.

De la même façon, les regroupements ont été effectués en Belgique vers Tournai (64 soldats provenant de 15 cimetières différents). A  ceux-là, s'ajoutaient, 7 sépultures à Anvers et un cas à Evere/Bruxelles qui est toujours dans un caveau familial.. Soit 72 tombes au total.

Ceux de Belgique ont majoritairement été installés dans les allées A8 et B8, et intercalés au milieu des premières moitiés des carrés A et B.

En Espagne, Hollande  et Angleterre, le Portugal aurait respectivement eu connaissance, à l'époque, de 2, 3 et 3 cas.

L'inventaire inachevé en Allemagne répertoriait alors 135 cadavres en 47 lieux différents. Ils ont été regroupés à Richebourg à la suite des 6 cimetières de regroupement (en gras ci-dessus) et avant ceux de la Côte d'opale.

Au 30 avril 1923, il était prévu 5 monuments pour les cimetières suivants: Richebourg l'Avoué, Ambleteuse, Tourlaville, Brest et Tournai. Aujourd'hui, seul existe celui de Boulogne.

Or, on sait maintenant que les 44 corps de Boulogne n'ont jamais été ramenés vers le cimetière de regroupement d'Ambleteuse. Par contre, ceux d'Ambleteuse ont fini par rejoindre Richebourg tout comme ceux de Kerfautras (proche de Brest), de Cherbourg (proche de Tourlaville) et ceux de Tournai, de Wimereux, d'Etaples...

Suite à l'agrandissement du cimetière, et selon les archives départementales du Pas-de-Calais, on y comptait 1 480 tombes en 1935. Auraient été ajoutés 41 corps de Brest, 6 de Chartres et près de 400 de la Côte d'Opale (chiffre erroné ou exagérait à mon avis puisqu'il nous amènerait à 1927 sépultures; à moins qu'il ne s'agisse de prévisions de l'époque). Or, le total de 1 831 n'a pas varié depuis 1939. En réalité, lors de cet agrandissement, ont également été rapatriés les corps venant d'Allemagne, de Brest et Cherbourg...ainsi que quelques autres cas éparpillés en France. D'où, à mon avis, cet écart dans les statistiques. Faute d'un second agrandissement, ceux venus d'Ambelteuse et de Belgique ont été enterrés dans ce qui était prévu à l'origine pour être des passages. On trouve maintenant donc 4 carrés au lieu de 8.

http://www.archivespasdecalais.fr/Activites-cultur...