St Venant est une commune du Pas-de-Calais dans les Hauts-de-France où se trouvaient le QGB (quartier-général de la base dans l'actuel Manoir de La Peylouse) et un des hôpitaux militaires portugais (l' "hospital de sangue" n°2, actuel EPSM) en 1918.

Elle se trouvait donc à une bonne dizaine de kilomètres à l'arrière du front mais des bombardements y ont eu lieu peu avant l'offensive de la Lys et dès 4h15 du matin le 09/04/1918.

Courant 1916, le Maire avait demandé par courrier au Préfet l'autorisation d'étendre la superficie du cimetière communal en vue d'accueillir les sépultures de ceux décédés à l'hôpital (précédemment utilisé par les Indiens et les Britanniques).

L'extension concernée gérée par la CWGC est celle connue aujourd'hui en tant que Plot IV que j'ai longuement analysée, pointée, comparée...

A noter que la numérotation définitive a été faite en sens inverse de celui des funérailles: elle commence maintenant  au fond à gauche du cimetière (derniers inhumés) alors que les enterrements ont eu lieu en commençant par le fond à droite de l'extension.

Il me reste à éclaircir une énigme à propos de laquelle je n'ai pas le moindre commencement de piste.Pour une raison que je ne m'explique pas...mais qui a certainement sa raison d'être, des espaces ont été laissés vacants (peut-être un toutes les 10 tombes) tout au long du déroulé des obsèques puis ...comblés au coup par coup dans une logique autre que chronologique. Cela donne une impression de "désordre" au sens premier du terme. Ces "incohérences" compliquent plus encore la recherche de sépultures référencées selon l'ancienne numérotation. Et c'est aussi, je le pense vraiment, une partie de la cause de la non exhumation de certains portugais pour vérification et confirmation (voir ci-dessous).

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Voici la situation, au 11 novembre 2019, sur les sépultures portugaises dans cette partie du cimetière communal de St Venant.

A l'origine, 10 soldats du CEP ont initialement été enterrés en ce lieu entre juillet 1917 et le 09 avril 1918. S'il sont plus nombreux, je n'en ai pour le moment pas la trace. On peut penser que d'autres sont morts à la suite de leurs blessures dans l'HS n° 2 de St Venant mais si tel est le cas leur nombre ne peut-être que très réduit.

A l'heure actuelle, 7 emplacements sont restés vacants du fait de l'exhumation des Portugais. Mais de nombreuses erreurs ont été commises. Ce qui pourrait, en partie, expliquer la situation actuelle pour nos 3 "perdus": Albino de Sousa mais aussi Francisco Pinto Vidigal et José Henrique Cordeiro (Silva).

Le 21 août 1919, la CPSG installée à La Gorgue tout récemment est venue faire un constat à St Venant et n'a trouvé que 3 tombes portugaises. Après recherches et demandes d'exhumations, 3 autres portugais ont pu être retrouvés ...sous des tombes britanniques fraîchement installées durant l'absence des Portugais (entre l'Armistice et le milieu d'année 1919).

Pour 6 d'entre eux, un réinhumation a été effectuée à Vieille-Chapelle et pour le dernier, identifié plus tardivement, le cimetière britannique de regroupement a été celui de Pont-du-Hem.

Manuel Viriato Massano, José dos Santos et Baz Bento d'Almeida sont les trois qui disposaient bien d'une croix portugaise (en B51, B47 et A43).

Manuel Resende, en B48, a pu être reconnu seulement après exhumation.

José Antunes Sereno et Antonio da Silva Gomes avaient sur leur sépulture une croix portant la mention" Unknown British Soldier".

Enfin, José da Silva avait reçu la sépulture du "Capt. W.C. Cooke Attd. D.L. Inf. 1st. September 1918". En réalité, ce cernier se trouve dans l'allée derrière, bien plus loin en A20.

Parmi les 9 sépultures inconnues restées dans cette partie du cimetière 4 corps ont été exhumés pour vérification: 2 considérés comme anglais (en A35 et A38) et 2 autres n'étaient pas identifiables (en A33 et A36).

Les différents documents des archives n'évoquent pas les 4 présents en B39, B41, B42 et B43. Certainement parce qu'ils sont encadrés par des britanniques morts en septembre 1918. Pourtant, José da Silva, mort le 09/04/1918 et pris d'abord pour le soldat cité ci-dessus, était parmi ceux-là.

Tout cela me fait dire que nos 3 "perdus" sont encore à St Venant mais sûrement impossibles à identifier puisque passés par l'hôpital et en tenue non militaire. De plus amples informations sont disponibles ci-dessous pour chacun d'entre eux.

J'imagine que cette situation a dû se produire à plusieurs reprises et que l'on compte encore de nombreux soldats portugais dans les cimetières de la région.

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Plan de la CWGC du cimetière de St Venant. Le plot IV se trouve tout en haut de l'image à l'arrière du crucifix. Les 7 ex sépultures (encore vacantes à l'heure actuelle alors qu'à certains endroits elles ont malheureusement été comblées par de nouvelles victimes celles de la 2nde GM) sont facilement visibles en haut à droite aux bouts des lignes A et B. Un peu plus à gauche se trouvent les quelques sépultures de soldats inconnus.

Ci-dessus également ma photo du mois de mars où l'on voit clairement la situation.

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Avant de vous présenter chacun des 10 concernés ci-dessous, je souhaite vous faire partager quelques précisions utiles de mon point de vue.

J'ai listé, pointé  et recoupé plusieurs documents (français, portugais et britanniques) puis vérifié sur place) l'ensemble des tombes du Plot IV où se trouvent notamment 9 soldats inconnus (A 22, 33, 35, 36, 38 et B 39, 41, 42 et 43).

Ces soldats inconnus qui ne portent aucune mention de nationalité sur leur pierre tombale ont tout de même changé de nationalité au fil des décennies et des documents. 

Au début des années 20, après les exhumations il a été constaté qu'aucune identification n'était possible à l'époque pour certains d'entre eux...Malgré cela, l'ensemble des inconnus a été inscrit comme britanniques sur leurs documents qui me laissent dubitative. Extrêmement déroutantes toutes ces "évolutions"...!!!!

Merci à mon cousin Nelson pour la photo ci-dessous où l'on en aperçoit déjà 4 (probablement portugaises en partie, voire en totalité): à à l'arrière et à droite de la 2nde pierre tombale à l'avant, se trouvent les anciens emplacements de 2 portugais morts les 08 et 09 avril 1918 considérés à tort comme anglais. Il ne semble pas franchement déraisonnable d'imaginer que nos 3 "perdus" se trouvent tout à côté. S'ils n'ont pas été exhumés, ils ne sont pas pour autant "volatilisés" de St Venant...J'espère obtenir un jour un peu plus de précisons des Britanniques sur tous ces points.

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Voilà maintenant la liste précise des soldats du CEP enterrés initialement par le fossoyeur civil dénommé Noël jusqu'au 08/04/1918, date à laquelle il a été évacué de St Venant. Ensuite, qui s'est chargé des enterrements? Cela reste un mystère pour moi aujourd'hui encore.

Dans la mesure du possible, j'ai ajouté la photo de la tombe actuelle, à Richebourg. Les photos des cimetières de regroupement et les bulletins ne figurent pas ici pour le moment.

J'en profite ici pour aborder le sujet de la photo de la BDIC des funérailles d'un soldat portugais en novembre 1917. La légende comporterait une ou plusieurs erreurs. Si elle a bien été prise à St Venant, il ne peut s'agir du mois de novembre puisqu'aucun soldat du CEP n'y est décédé entre juillet 1917 et janvier 1918. Ou alors il ne s'agit pas de St Venant  et alors, les recherches se compliquent très sérieusement.

1) Manuel Viriato Massano, matricule n°1751

Ce soldat n° 1281 originaire de Sao Pedro d' Elvas est mort par noyade dans le canal de la Lys le 27 juillet 1917.Il a d'abord été enterré dans l'emplacement numéroté actuellement B51. Le cimetière militaire britannique de regroupement par lequel il est passé est celui de Vieille-Chapelle. On trouve maintenant sa sépulture à Richebourg en C.4.17.

2) Manuel Resende, matricule n° 11453

Originaire de Sabreu, "concelho" d'Estarreja, le soldat n° 312 est décédé le 19 janvier 1918 d'une méningite cérébrospinale. Son bulletin indique qu'il occupait la tombe n°7 à St Venant, soit l'actuel B48. Transféré lui aussi à Vieille-Chapelle, il a rejoint Richebourg en C.4.16.

3) José dos Santos, matricule n° 2566

Arrivé de la "freguesia" da Serra, "concelho" de Tomar, le soldat 501 a été intoxiqué par gaz et s'est éteint le 23 mars 1918. Avant d'arriver à Richebourg en C.4.16., il a transité par Vieille-Chapelle après avoir été exhumé du n°4 ou B47 d St Venant.

4) Braz Bento d'Almeida, matricule n° 32957

Il a quitté le Vale de Figueira, Santarem, et n'a pu y revenir après avoir été blessé par gaz le 22 mars 1918. Il a suivi le même parcours que les précédents: au départ, la tombe n° 3 / B43 à St Venant et à l'arrivée à Richebourg en C.4.12.

5) José Antunes Sereno, matricule n° 1494

Le troisième gazé, soldat n° 464, provenant de Serra Thomar, a aussi laissé sa vie le 30 mars 1918: parti du n° 5 / A42 de St Venant (où il avait reçu une croix de soldat britannique inconnu), il est désormais en C.4.18 à Richebourg.

6) Antonio da Silva Gomes, matricule n° 24663

Lui aussi n'a pas pu rejoindre son domicile de Verride, Montemor-o-Velho, après avoir été emporté par la fièvre typhoïde le 8 avril 1918, dans l'hôptal où il avait été affecté en tant que personnel de santé, soldat n° 94. En C.4.15 à Richebourg, il avait initialement occupé la tombe n° 6 / A39. Comme pour José Antunes Sereno, une croix de soldat inconnu britannique y avait été déposée.

7) José da Silva, matricule 37830

Soldat n° 217, il a fait les frais de nombreuses erreurs après sa mort au combat le 9 avril 1918. Du fait des nombreux homonymes j'imagine, il a d'abord été considéré comme n'ayant pas trépassé, puis finalement enterré à St Venant...où l'on a trouvé une inscription indiquant que s'y trouvait le "Capt. W.C. Cooke Attd. D. L. Inf. 1st. September 1918". Ce dernier se trouve en réalité en A20 et non en B44. José da Silva a donc été identifié plus tardivement, a été regroupé à Pont-du-Hem et non à Vieille-Chapelle (comme ses autres camarades) et gît aujourd'hui à Richebourg en D.15.3.

8) José Henriques Cordeiro (Silva)

Autre victime du la bataille de la Lys, ce lieutenant appartient à la liste de ceux qui seraient toujours en place et qui a été félicité pour son travail au sein du CEP.

NON EXHUME

9) Francisco Pinto Vidigal

Ce lieutenant d'infanterie, natif de Sétubal, fait partie des victimes au combat du 09 avril 1918. Il a été loué à plusieurs reprises mais aujourd'hui personne ne saurait où il se trouve.

NON EXHUME

10) Albino de Sousa, matricule n° 55345

Le troisième resté à St Venant. Pour les autres informations, voir la page suivante qui lui est dédiée.

NON EXHUME

En complément, vous trouverez ci-dessous 3 "Graves Registration Report " de la CWGC où l'on peut voir un extrait de la liste des sépultures de soldats qui s'y trouvent encore...ainsi que la trace des exhumations de 7 membres du CEP. Voir la mention "vacant portuguese grave exhumed" ou, éventuellement, en dessous "do" pour "ditto" qui signifie idem.

Ci-dessous photo (photographe portugais officiel, Arnaldo Garcez) de funérailles d'un (ou deux?) soldats portugais à St Venant, datée de novembre 1917.La première version est tirée de l'AHM et la seconde de La Contemporaine, ex BDIC.

Le "hic", c'est qu'il n'y aurait pas eu d'enterrement de portugais à cette période. 

La question s'est donc posée de savoir s'il n'y avait pas erreur sur le lieu.

Un immense merci à Lionel Delalleau qui m'a confirmé qu'il s'agissait bien de St Venant.